De Spring organiseert vakanties voor mensen met een beperking: “Onze gasten zitten in ons hart”
Op hun omgebouwde vrachtschip, de Woutje, verzorgen zij met hun vakantiecentrum De Spring al 24 jaar begeleide vakanties voor mensen met een verstandelijke beperking. Het schip ligt net buiten het dorp, achter de jachthaven, en je kijkt uit over de weilanden. “Onze gasten zitten in ons hart. Het zijn net je eigen kinderen.”
Arnold en Sylvie organiseren sinds 1995 begeleide vakanties voor mensen met een verstandelijke beperking. Samen met hun team van zo’n veertig enthousiaste vrijwilligers verzorgen zij van mei tot september 8- tot 14-daagse muziekvakanties, visvakanties en paardenkampen in en rondom Akkrum. Daarnaast organiseren ze een visvakantie en een wandelvakantie in Portugal. De Woutje is hun tot groepsaccommodatie omgebouwde (niet-varende) vrachtschip, dat ligt aan de oever van de Meinesloot.
Aan boord bevinden zich zeven 2-persoons slaapkamers, twee douches, twee toiletten en een mooie huiskamer met bar en zithoek. Aan de wal naast de Woutje ligt een gezellig terras met een kampvuur-kachel. De gasten kunnen vissen aan een eigen visoever van zo’n 150 meter lang. In een weilandje grazen hun twee paarden, vlakbij de buitenbak, voor het paardrijden. Daarnaast zijn er twee personenbusjes en twee motorsloepen waarmee De Spring haar vakantiegangers het water op neemt. Kortom; alles is in huis om de gasten een heerlijke vakantie te geven.
Heftruckchauffeur
Arnold (61) groeit op in Nijmegen. Hier heeft hij verschillende banen. Van heftruckchauffeur, een eigen klusbedrijf tot financieel adviseur. Wisselen de banen elkaar af, één gedachte blijft: Arnold wil graag een eigen schip om op te wonen. Arnold is 35 als hij een vrachtschip koopt en op zoek gaat naar een mooie ligplaats. Dat blijkt makkelijker gezegd dan gedaan. Een ligplaats is eenvoudiger te vinden als het schip niet alleen wordt gebruikt als woonhuis maar ook als bedrijf. Via via komt hij op het idee om aan boord begeleide vakanties te verzorgen voor mensen met een verstandelijke beperking. “Mijn buren in Nijmegen hadden een dochter met een verstandelijke beperking.”. Met hen en vijf andere ouderparen brainstormt Arnold over zijn eigen bedrijf. Wat moet hij kunnen bieden aan veiligheid en zekerheid voor de gasten? Welke activiteiten vinden zij leuk? In 1995 start Arnold met het organiseren van begeleide dagjes uit op en rondom het water. Het jaar erna begint hij met de eerste volledig verzorgde vakanties. Ontvangt hij in het eerste jaar nog achttien gasten, gestaag groeit dit aantal uit tot nu zo’n tweehonderd gasten per jaar.
“Arnold zocht vrijwilligers”
Via een gezamenlijke vriend ontmoet Arnold in 1998 Sylvie. Net als hij vindt Sylvie het leuk om gasten te vermaken en leuke activiteiten te organiseren. “Arnold zocht nog vrijwilligers”, vertelt Sylvie. “Ik dacht, dit is mooi, hier blijf ik!” Langzaamaan bouwen ze samen vakantiecentrum De Spring uit en in 2001 verhuist vrachtschip ‘De Janszoon’ naar hun ligplaats aan de Meinesloot. Arnold en Sylvie zijn inmiddels een echtpaar en ze genieten van het wonen in de natuur en op het water. En in de zomermaanden ontvangt het paar gasten in de groepsaccommodatie op hun boot. Na een aantal jaar kopen zij een tweede vrachtschip dat ze in drie jaar ombouwen tot vakantieverblijf. Tijdens deze verbouwing kunnen gasten ook in tien zelfgebouwde houten huisjes in het weiland logeren. “Wij bouwen alles zelf.”
Altijd open en eerlijk
Sylvie (46) doet als vooropleiding CMV– Recreatie & Toerisme, nu HBO-Social Work. “Ik had geen specifieke werkervaring met deze doelgroep. Maar ik vind het leuk om mensen blij te maken. En dat lukt hier heel goed.” De gasten komen uit heel Nederland, van Goes tot uit Delfzijl. En 90% van de gasten komt weer terug voor een mooie vakantie. “Koert komt al vanaf het tweede jaar en Martina zelfs vanaf het eerste jaar.” Het echtpaar is bij alle vakanties aanwezig. De vrijwillige begeleiders draaien de vakantieweken. “Ze maken leuke maar ook lange en intensieve dagen. Zij zijn goud waard”, benadrukt Arnold.
Wat is het mooiste aan begeleiden van vakanties voor mensen met een verstandelijke beperking? “Het klinkt cliché, maar onze gasten zijn altijd open en eerlijk”, legt Sylvie uit. “Mensen zonder beperking durven soms dingen niet te zeggen of zijn niet altijd even eerlijk. Als onze gasten blij zijn, zijn ze blij. Zijn ze boos, dan zijn ze boos. Ik vind het eenvoudiger om met deze mensen te werken.”
“Bij onze gasten voelt het alsof het familie is”, voegt Arnold hier aan toe. “Zij ervaren thuis veel veranderingen. Verhuizingen, steeds andere begeleiders. Ze vinden het fijn als ze elk jaar vertrouwd bij Arnold en Syl op vakantie kunnen.”
Kleinschalig is prettig
Voelt het echtpaar zich intussen ‘Akkrums’? “Toen wij hier kwamen hebben we direct via de Afûk een cursus Fries gevolgd. Wij verstaan alles en wij voelen ons hier thuis.” Eind september is het drukke zomerseizoen weer achter de rug. Dan is het tijd om even bij te komen, maar al snel beginnen de voorbereidingen voor de volgende zomer. “Wij zijn heel tevreden, tweehonderd gasten per jaar is prima. Wij kennen alle gasten en hun ouders en dat kleinschalige vinden wij prettig. Collega-organisaties hebben soms 3.500 gasten per jaar. Dat is dan niet meer bij te houden. Onze kracht is de persoonlijke aandacht voor onze gasten. Wij hebben absoluut geen groeiambitie.”
