Kevin Qualm: “Je weet nooit wat er morgen gebeurt”
SINT NICOLAASGA - Hij omschrijft zichzelf als een hardwerkende, introverte boekenlezer, die af en toe extreem extrovert kan zijn. Wereldburger en student Kevin Qualm uit Sint Nicolaasga heeft een enorme drive om een positieve impact op de wereld te hebben.
Hij maakte reizen naar verre landen, houdt zich bezig met allerlei projecten en haalt in deze coronacrisistijd het nieuws doordat hij mondkapjes importeert uit China. Kevin Qualm wil alles uit zijn leven halen.
De non-fictie boeken die Kevin leest gaan voornamelijk over psychologie en filosofie. “Ik ben heel geïnteresseerd in wat mensen denken en waar dat vandaan komt”, verklaart hij. Naast zijn studie Communication & Multimedia Design (CMD) aan de NHL Stenden is Kevin Qualm een veelzijdig ondernemer met de nadruk op duurzaamheid. “Mijn studie geeft veel vrijheid om eigen skills te ontwikkelen. Maatschappelijke problemen en dingen die mijzelf aan het hart gaan inspireren mij. Zo komen de ideeën voor de projecten tot stand.”
Ervaringen in verre landen
Kevin Qualm studeerde in Zuid-Korea. “Ik wilde een verandering in mijn leven en wilde niet binnen Europa blijven. In Korea heb ik de kans gegrepen mijzelf compleet opnieuw neer te zetten.” Andere trips naar verre oorden brachten hem bijkomende inzichten.
Kevin: “Op een studietrip naar India klapte mijn rechterarm dubbel. Het was zo ernstig dat er een hersteloperatie nodig was. Misschien zou ik mijn arm nooit meer goed kunnen gebruiken. Toen kwam het besef: doe vandaag wat je graag wilt doen, je weet nooit wat er morgen gebeurt. Ik ben in Heerenveen geopereerd en ik kan gelukkig weer alles met mijn arm. De aflopen jaren was ik niet zoveel in Sint Nicolaasga, ik was veel buiten Europa voor mijn studie en stage. In Jakarta werd ik geconfronteerd met de grote vervuiling. De rook die boven deze stad hing, trok gewoon nooit meer op. Ook in Vietnam is de vervuiling schrijnend. Iedereen rijdt daar maar rond op brommertjes. De dampen blijven hangen tussen de gebouwen. Dat draagt zeker bij aan mijn drive tot duurzaam ondernemen.”
Duurzaam ondernemen
Nog een voorbeeld van zijn brede interesse en open kijk op de wereld is het platform ‘BikeToGo’ waaraan hij werkt met Erwin Kenter. “Door de coronacrisis heeft dit enigszins vertraging opgelopen. We doen er alles aan om zo snel mogelijk alsnog de eerste pilot te lanceren”, vertelt Kevin. “Het doel van dit project is fietsen nog duurzamer te maken. Dat wil zeggen: fietsen efficiënt gebruiken en volledig recyclebaar maken. De fiets gaat op slot en is altijd vindbaar via GPS. Een fiets ergens dumpen of stelen is niet meer mogelijk. Particulieren of bedrijven die geïnteresseerd zijn in een slimme fiets kunnen op de hoogte blijven via de biketogo.app.”
Mondkapjes importeren
Op dit moment steekt Kevin Qualm zijn meeste tijd en energie in het importeren van mondkapjes, de beschermingsmiddelen die dagelijks in het nieuws zijn. Hij is mede-eigenaar van het import- en exportbedrijf Chiwen. De andere eigenaar is Astone Shi, afkomstig uit het noorden van China. “Tijdens een conferentie in Groningen stelde Astone een vraag. Daarna raakten we aan de praat en hebben we contact gehouden.” Toen de coronacrisis uitbrak was Astone Shi al eigenaar van het bedrijf Chiwen. Kevin hielp hem aan materialen voor de zorg. Nu is de situatie omgekeerd en kan Nederland de hulp uit China goed gebruiken. “Inmiddels hebben we al honderdduizenden mondkapjes en andere beschermingsmiddelen geïmporteerd.”
Slapeloze nachten
Het importeren van beschermingsmiddelen lijkt in deze tijd een lucratieve business. Maar de werkelijkheid kan anders zijn. “De marges die wij aanhouden zijn krap”, zegt Kevin. “Het transport is in deze tijd drie tot vier keer zo duur en terwijl de tijdsdruk ongekend hoog is, gaan er dingen mis, waardoor er vertraging optreedt. China wil eerst het geld hebben; hier willen de afnemers niet alles voorfinancieren, dat zorgt soms voor cashflow-issues en slapeloze nachten. We hebben nu een manier gevonden om te betalen via ‘crypto currencies’. Het is ingewikkeld om dat voor elkaar te krijgen maar het geld is na een half uur al in China. Dat is dagen sneller dan het betalingsverkeer via de banken. En dat is op dit moment heel belangrijk. Het neemt veel tijd om al deze zaken goed te managen. Gelukkig spreekt Astone Engels en Chinees, dat helpt ons enorm.”
Niets laten liggen
Zelfs in deze roerige tijd slaagt Kevin Qualm erin vooruit te kijken: “De kosten zijn zó hoog en alles kost zóveel tijd. Een van onze plannen is daarom om een machine die mondkapjes maakt te importeren. Dan kunnen we zelf produceren. We moeten hier nog wel een plek voor vinden en goed personeel, maar dit kan een interessante optie zijn. Ik wil altijd naar mogelijkheden kijken. Als ik oud mag worden en terug kan kijken op mijn leven, wil ik niets hebben laten liggen.”
Door: Gea de Jong-Oud
