Schaatscoach Kosta Poltavets kan bij FrySk zinnen verzetten

De schaatscoach werkte in zijn carrière met verschillende wereldtoppers, maar nu staat hij bij Team FrySk op het ijs met jonge talenten die nog niet zo ver zijn.

Ver weggestopt in een paars FrySk-jasje en een muts staat Kosta Poltavets op het ijs van de Leeuwarder Elfstedenhal. Met hoofdcoach Siep Hoekstra en oud-olympisch kampioen Bob de Jong vormt hij de staf van Team FrySk.

Het was niet de bedoeling dat Poltavets twee tot drie keer in de week op het ijs zou staan, toen eerder dit jaar de eerste contacten tussen Poltavets en coach Siep Hoekstra ontstonden. Die laatste vroeg Poltavets, die ook triatleten begeleidt, deze zomer om een presentatie te geven. Van het één kwam het ander, zo vertelt Hoekstra. Poltavets heeft afgelopen zomer eens bij een skeelertraining gekeken en daarna heeft Hoekstra hem benaderd om coach te worden bij FrySk. Hoe heeft de inwoner van Jorwert dat gedaan? ‘Gewoon vragen. De brutalen hebben de halve wereld’, zegt Hoekstra. Poltavets ging daarop in, want: ‘Ik vind het gewoon leuk om met de nieuwe generatie te proberen de top te bereiken.’

De 59-jarige Poltavets werkt al meer dan twintig jaar in het schaatsen. Hij begeleidde onder anderen Rintje Ritsma, Ids Postma en Sven Kramer. En tot afgelopen zomer nog Jutta Leerdam. Nu staat hij op het ijs met Amber Duizendstraal, Anna Boersma en Mathijs van Zwieten.

Dat is nogal een verschil. Maar Poltavets voelt zich er niet te groot voor. ‘Ik heb op de top van het hele wereldschaatsen gestaan. Ik ben in sommige situaties terechtgekomen waar niemand in deze ploeg ervaring mee heeft. Dat is wat ik kan toevoegen’, zegt hij.

Hij hoopt de schaatsers voor te bereiden op wat ze te wachten staat als ze zich doorontwikkelen. Hij zou eerst vrijblijvend de trainers adviseren, maar dat pakte toch iets anders uit.

‘’Siep, ik ga niet op het ijs staan’, waren zijn eerste woorden’, vertelt Hoekstra. ‘Inmiddels staat hij al drie keer per week op het ijs. Want het is net als ons een liefhebber van het schaatsen.’

Een van de redenen dat Hoekstra aan Poltavets heeft gevraagd om bij FrySk te komen, is dat hij ook ervaring heeft met andere sporten. Poltavets is een oud-triatleet, rent nu nog steeds wedstrijden en hij begeleidt triatleten.

Precies daarom kan Poltavets iets toevoegen, denkt Hoekstra. ‘De trainers in het schaatsen zijn allemaal eenheidsworst. Ze kopiëren en doen allemaal dingen van elkaar. Kosta komt uit de triatlonwereld en ik uit de atletiek. Daar komen nieuwe inzichten uit en die proberen we op het ijs naar de schaatsers te vertalen.’

De kans is niet groot dat we Poltavets tijdens het wereldbekerkwalificatietoernooi op het ijs gaan zien in Thialf. Dat laat hij over aan Hoekstra en Bob de Jong.

Poltavets is van oorsprong een Oekraïner en is bijna dertig jaar geleden naar Nederland gekomen. Hij heeft nog altijd een warme band met zijn vaderland. De situatie in Oekraïne met de oorlog in Rusland gaat hem aan het hart.

‘Vanaf 24 februari is het niet op de achtergrond gekomen’, vertelt Poltavets daarover. ‘Je leeft gewoon mee. Kinderen van onze vrienden vechten daar ook aan de frontlinie. Het is niet altijd makkelijk, want oorlog blijft oorlog. Het vraagt mensenlevens en dat is superafschuwelijk.’

Door zijn werk bij Team FrySk hoeft Poltavets daar niet constant bij stil te staan. ‘Ik probeer het een beetje te scheiden en probeer in het schaatsen voor mezelf afleiding te vinden.’