Vanaf 4 september parade van olifanten in Sloten en Gaasterland

Want wie op zoek gaat naar de olifanten, komt vanzelf langs verschillende gezellige dorpjes van Zuidwest-Friesland. Naast deze dorpjes brengt de route je langs historische straten, natuur en het Friese landschap. En onderweg is er natuurlijk alle gelegenheid om te pauzeren en te genieten van een kop koffie of thee met, wat dacht je van een lekker stuk Friese oranjekoek. Of anders een lunch of een biertje met een borrelhap, zoals een stukje Riperkrite tsiis, bij een van de deelnemende horecagelegenheden.

Van Thailand naar Sloten
De Elephant Parade is een internationaal kunstproject en reist al jaren de wereld over. Het begon in 2006, nadat de Nederlandse oprichter Marc Spits tijdens een bezoek aan Thailand kennismaakte met Mosha, een jonge Aziatische olifant die op zeven maanden leeftijd op een landmijn was gestapt. Ze verloor daarbij een voorpoot en werd de eerste olifant ter wereld die een prothese kreeg en deze ook nog eens functioneel kon gebruiken.

De ontmoeting maakte indruk. Samen met zijn zoon Mike besloot Spits een initiatief op te zetten waarmee aandacht én geld kon worden gegenereerd voor het welzijn en behoud van de Aziatische olifant. De eerste Elephant Parade vond in 2007 plaats in Rotterdam. Inmiddels zijn er al tientallen tentoonstellingen over de hele wereld geweest, verspreid over verschillende continenten, van Europa tot Azië en Noord- en Zuid-Amerika. Zo waren de olifanten eerder al te bewonderen in onder meer Nederland, Thailand en Brazilië.

Achter de vrolijke kleuren zit dus een serieuze gedachte. De olifanten zijn ambassadeurs voor de bescherming van de Aziatische olifant. Een deel van de opbrengsten van Elephant Parade wordt gebruikt voor olifantenwelzijn en natuurbeschermingsprojecten.

Van wit beeld naar kunstwerk
Hoe komen al die verschillende olifanten eigenlijk aan hun gekleurde jasje? De basis is een olifantenbeeld dat door kunstenaars wordt beschilderd en omgetoverd tot een uniek kunstwerk. En daarin zit misschien wel de grootste charme van de parade: geen olifant is hetzelfde. Bloemen, vlakken, felle kleuren, abstracte vormen of juist iets heel herkenbaars; iedere kunstenaar geeft zijn of haar olifant een eigen gezicht.

De ontwerpers komen uit verschillende landen, ieder met hun eigen achtergrond. Op de internationale website staan bijvoorbeeld kunstenaars en ontwerpstudio’s uit onder meer Nederland, Thailand, Brazilië en andere delen van de wereld. Daarmee brengt elke olifant een eigen verhaal en een stukje cultuur met zich mee.

En zo verandert een eenvoudige kudde beelden in een soort openluchtgalerie. Je hoeft er geen museumkaart voor te hebben en ook geen kenner van moderne kunst te zijn. Je kunt gewoon wandelen, fietsen of rijden en je laten verrassen door wat je onderweg tegenkomt. En het allerleukste: het is voor jong en oud. Maak er een bingokaart van en streep ze allemaal af!

Een kudde om zelf te ontdekken
De Elephant Parade in Sloten en Gaasterland is een initiatief van de Ondernemers vereniging Sloten in samenwerking met Aanjagers Sleattemermar. In het kader van 600 jaar stadsrechten in Sloten. Van 4 september tot en met 25 oktober dagelijks te bezoeken en de routes zijn gratis. In Sloten ligt de nadruk op een wandelroute. Voor de rest van Gaasterland zijn er routes die per fiets of auto kunnen worden afgelegd.

Wie goed kijkt, ontdekt misschien niet alleen 33 olifanten, maar wordt ook verrast door een stukje Friesland dat langzaam het seizoen van de herfst in duikt.

De kudde staat klaar. Met welke ga jij kennismaken en welke wordt jouw favoriet?

Op de plattegrond kun je zien waar de olifanten te vinden zijn. Meer info: elephantparade.com