Nolhan Courtens ruikt zijn kans bij SC Heerenveen tegen sterk AZ

Tegen AZ hoopt hij zondagmiddag opnieuw minuten te maken, mogelijk vanaf de aftrap. "Of ik weer in de basis ga beginnen? Dat weet ik niet, dat ligt bij de trainer. Maar ik hoop natuurlijk van wel", zegt Courtens. De middenvelder is breed inzetbaar. "Ik kan op 10, 8 en zelfs op 6. Het maakt mij niet uit, als ik maar speel."

Trainer Robin Veldman wilde zijn opstelling nog niet prijsgeven. Door de blessure van Marcus Linday ligt een nieuwe basisplaats voor Courtens voor de hand. "Nolhan is een talent, hij heeft het vorige week verdienstelijk gedaan", aldus Robin. "Maar we kunnen ook Meerveld als linkermiddenvelder naast Proper laten spelen en dan Marko Farji, Jacob Trenskow of Nolhan op tien zetten."

Snelle ontwikkeling
Courtens kwam vorig seizoen naar Friesland en werd aanvankelijk vooral voor Onder 21 gehaald. Het plan was om rustig te wennen aan de club en vervolgens door te groeien naar het eerste elftal. Die ontwikkeling verliep sneller dan verwacht. Deze zomer kreeg hij een vaste plek bij de eerste selectie en vorige week volgde zijn eerste basisplaats. "Dat ik vorige week mocht beginnen, was wel een beetje een verrassing. Maar als je de kans krijgt, moet je er staan", blikt hij terug. "Volgens mij speelde ik oké, al kan ik nog veel beter."

De Belg ziet duidelijke progressie sinds zijn komst naar Heerenveen. "Ik mocht eerst meekijken bij het eerste team, daarna definitief meetrainen, debuteren en vervolgens nog een aantal keer invallen. Ik heb behoorlijk wat stappen gemaakt. Ik ben vooral volwassener geworden in mijn spel." Zijn huidige speeltijd sluit volgens Courtens aan bij de verwachtingen die hij vooraf had. "Tot nu toe is het eigenlijk uitgekomen zoals ik het verwachtte. Ik wilde vorig jaar mijn debuut maken. Uiteindelijk heb ik zelfs vaker minuten gemaakt. En tot nu toe mag ik ook niet klagen over mijn speeltijd."

AZ als volgende test
Tegenstander AZ vormt zondag een stevige test. De Alkmaarders wonnen de Johan Cruijff Schaal en zijn nog foutloos in de competitie. Veldman verwacht dan ook een ploeg die tot de titelkandidaten behoort. "Ik vind het echt knap wat ze neerzetten. AZ is een titelkandidaat, ze zijn on fire", zegt de trainer. "Het wordt interessant om daar iets goeds tegenover te zetten."

Courtens ziet mogelijkheden tegen de Alkmaarders. "AZ is een team dat graag de bal heeft en van achteruit opbouwt met veel combinaties. Dat kun je op twee manieren bespelen: door heel hoog druk te zetten of juist te profiteren van de ruimte in de counter."

(Bron: sc Heerenveen)