Rodney Kongolo: Van Rotterdam via Manchester naar Joure
Ineens hebben grote Europese topclubs jouw talent opgemerkt en staan ze bij je op de stoep. Manchester City, Juventus, Liverpool, Paris Saint-Germain, kies maar uit. Rodney Kongolo ging naar Manchester City. Vijf jaar later woont hij in Joure.
Dat voetbalgenen bestaan, of in ieder geval erfelijke aanleg voor de sport, bewijst het gezin Kongolo, dat drie zeer talentvolle zonen telt op dit gebied. Rodney is de middelste. De unieke kans om in Engeland te kunnen spelen, kon hij niet laten schieten. Zijn ouders steunden hem in zijn beslissing, ook al trok de nieuwe situatie een zware wissel op het familieleven. Zijn moeder ging met hem mee, zijn vader bleef thuis.
Sterke band
“De mogelijkheid om bij Manchester City te gaan voetballen heb ik met beide handen aangegrepen”, vertelt Rodney Kongolo. “Omdat ik nog zo jong was, wilde mijn moeder mij beslist niet alleen laten gaan. Daarom gingen zij en mijn jongere broer Fidel met mij mee. Dat was een goede beslissing, want zij waren een grote steun voor mij, vooral tijdens het eerste jaar. Ik moest enorm wennen. De manier van spelen, de ‘voetbalcultuur’, is daar zo anders. Ik kreeg ook last van blessures. Mijn moeder stond altijd achter me. Vanaf het tweede seizoen ging het beter. Vorig jaar was ik door Manchester City verhuurd aan Doncaster Rovers. Daar heb ik mooie wedstrijden gespeeld onder een goede trainer.”
Het is bijzonder lastig voor jeugdige talenten om aan te sluiten bij de hoofdmacht van een Europese topclub. Trainen onder Pep Guardiola met Kevin de Bruyne en de andere grote namen, Rodney Kongolo kan in ieder geval zeggen dat hij het heeft meegemaakt. “Als ik terugkijk op mijn buitenlands avontuur is het een leerzame periode geweest. Niet alleen voor mij als voetballer maar ook op het menselijk vlak. Gedurende de tijd dat wij in Engeland waren, bleef mijn vader in Rotterdam bij mijn oudste broer Terence. Terence speelde op dat moment in het eerste elftal van Feyenoord. Hij heeft ook al een paar keer in het Nederlands elftal gespeeld. Op dit moment is Huddersfield Town zijn club. Onze jongste broer kan ook goed voetballen, maar hij heeft nu andere interesses. Bij hem komt het voetbal niet op de eerste plaats. Ook al wonen we nu alle drie op een andere plek, we hebben een sterke onderlinge band.”
Democratische Republiek Congo
De huidige woonplaats van de pas 21-jarige voetballer is Joure. Het verschil met wonen in grote steden als Rotterdam en Manchester moet groot zijn. “Dat is helemaal waar”, lacht Rodney. “Als je het leven in die grote steden gewend bent, is alles hier heel klein. Hier is niet veel te doen. In Rotterdam en Manchester kun je uitgebreid de stad ingaan. Dat kun je hier niet. Maar ik vind dat niet erg, want voor een voetballer is dit juist goed. Rust is voor ons belangrijk. Ik spreek niet zoveel mensen, maar mijn buren en de mensen bij de club zijn allemaal erg aardig. Dat Friezen stug zouden zijn, daar merk ik niets van.”
Ver van Joure, midden in Afrika, ligt de Democratische Republiek Congo, het geboorteland van zijn ouders. Rodney Kongolo: “Mijn ouders hebben de contacten daar. Mijn vader gaat er geregeld naartoe, voor zaken en op familiebezoek. Ik heb weinig contact met Congo moet ik eerlijk zeggen. Ik ben er zelfs nog nooit geweest. Mijn broers en ik zijn wel van plan om in de toekomst met z’n drieën het land te bezoeken. Daar leiden de mensen weer een totaal ander leven dan in een grote Europese stad of hier in Joure.” Zo zeker als de reis naar Congo op zijn wensenlijst voor de toekomst staat, zo lastig vindt Rodney Kongolo het om over de nabije toekomst te praten. Vol verwachting tekende hij in de zomer van 2018 een vierjarig contract bij sc Heerenveen, maar tot op dit moment heeft hij mede door het grote aantal middenvelders in de selectie nog geen basisplek kunnen afdwingen.
Het mooiste beroep dat er bestaat
“Het is echt jammer dat ik niet veel speelminuten krijg”, vindt Rodney. “Ik wil heel graag elke week spelen, maar de trainer bepaalt de opstelling. Het enige wat ik kan doen is hard trainen en mezelf goed laten zien. En als ik mag invallen, moet ik er staan. Ondanks dat ik vaak op de bank zit, mag in dit verhaal niet ontbreken dat ik het goed naar mijn zin heb bij de club, want ik krijg veel hulp van teamgenoten. Dat waardeer ik enorm. Trevor Doornbusch bijvoorbeeld steunt mij altijd. Daarbij vind ik dat ik het mooiste beroep heb dat er bestaat. Ik kan elke dag voetballen. Ik doe elke dag wat ik leuk vind. Volgend seizoen heeft sc Heerenveen waarschijnlijk minder middenvelders. Mijn kansen gaan komen, daar ben ik van overtuigd. Mijn eerste doel is veel spelen. Ik ken mijn kwaliteiten. Als controlerende middenvelder heb ik een goede techniek en ik ben agressief in de duels. Ik kan gewoon goed voetballen. Er was niet voor niets zoveel belangstelling voor mij toen ik nog maar 16 jaar oud was. Daar kan ik nog steeds mijn vertrouwen uithalen.”
Voetbal-paspoort Rodney Nkele Kongolo
Geboren: 9 januari 1998 in Rotterdam Broers : Terence en Fidel Kongolo
Voetbal: t/m 2014 speler jeugdopleiding Feyenoord 2014-2017 speler jeugdopleiding Manchester City 2017-2018 speler Doncaster Rovers 2018-… speler sc Heerenveen 2013-2017 speelde 38 jeugdinterlands voor Oranje
Door Gea Oud-de Jong Foto: Mustafa Gumussu / FPH.NL
