Dennis Visser zet zinnen op EK in Dordrecht

LEMMER - Enigszins in de schaduw van Sjinkie Knegt ontwikkelt Dennis Visser uit Lemmer zich de laatste jaren op spectaculaire wijze in de shottracksport.

De ploeg met Sjinkie Knegt, Daan Breeuwsma, Itzak de Laat en Dennis Visser werd in de halve finales gediskwalificeerd en de olympische droom kon in de prullenbak. Heel lang daar nog bij stil staan doet de jonge schaatser uit Lemmer niet. “Dat is ook shorttrack. Een valpartij, een verkeerde actie. Het kan altijd gebeuren. Ik ben pas 22 en heb nog tijd”, zegt hij er over.

Goud in Sotsji Dennis groeide op in Lemmer, maar woont tegenwoordig voor zijn sport in Heerenveen. Dat hij ooit in aanraking kwam met schaatsen, is geheel zijn eigen verdienste. Dennis Visser: “Mijn ouders vroegen me wat voor sport ik wilde doen en toen koos ik voor schaatsen. Dat was eerst jeugdschaatsen en dan kun je alle kanten eigenlijk nog op. Langebaanschaatsen had ik al vrij snel gezien en koos daarom in een vroeg stadium voor shottrack. Achter elkaar aanrijden op een 400-meter baan is niks voor mij. Ik ben een echte racer en shorttrack past veel beter bij me.”

Dennis bleek talent te hebben en wist zich bij de junioren te plaatsen voor de wereldkampioenschappen. Tot grootse individuele prestaties kwam dat niet. Een 18^e plek op de duizend meter in 2013 werd het beste individuele resultaat.

In het seizoen 2015/2016 kwam voor Visser de absolute doorbraak. Tijdens de Nederlandse kampioenschappen werd hij een keer 2^e en 3^e en voor het eerst mocht hij namens Nederland uitkomen op de grote internationale toernooien. Niet zonder succes, want tijdens de Europese kampioenschappen in het Russische Sotsji won hij meteen goud op de relay. Een jaar later tekende hij voor zijn grootste sportieve succes tot dusver. In Ahoy werd hij wereldkampioen. Een ervaring om nooit te vergeten. Dennis: “Dat was een jaar voor de Olympische Spelen en de ambiance was geweldig. In eigen land onder enorme druk wonnen we de titel. De ontlading was erg groot.”

Calgary aan de telefoon Op het moment van het interview verblijft Visser in het Canadese Calgary. Hij zit daar om later die week in actie te komen tijdens de eerste ISU World Cup van dit seizoen. Hoe zijn eigen kansen daar liggen is voor Visser op dit moment moeilijk te zeggen. “We zitten toch in een na-olympisch seizoen” zegt hij door de telefoon, “en het is onmogelijk om te weten hoe goed de concurrentie is. Daar kijk ik op dit moment dan ook niet te veel naar, want daar heb ik geen invloed op. Ik kijk puur naar mezelf en ik ben sterker dan ooit tevoren en voel me fit.”

In de Canadese schaatsstad komt Visser in actie op de vijfhonderd en vijftien honderd meter en zal hij ook een teamonderdeel meepakken. In tegenstelling tot het verleden zijn er nu twee teamonderdelen in plaats van één.

Dennis: “Ja dat klopt. Tot dit seizoen reden we een relay (aflossingswedstrijd – red.) met vier mannen, maar voor de Olympische Spelen in 2022 staat voor het eerst de mixed relay op het programma. Een wedstrijd over slechts twee kilometer met twee heren en twee dames. Of ik dat mag rijden, weet ik nog niet, maar het lijkt me heel leuk.”

Ploeggenoten en concurrenten Dennis maakt deel uit van de nationale selectie shorttrack en met die selectie traint hij elke dag. Het zijn z’n ploeggenoten, maar tegelijkertijd ook zijn concurrenten. Pas als ik hem daar naar vraag, lijkt hij zich dat goed te beseffen.

“In eerste instantie rijden we natuurlijk heel vaak tegen elkaar en zijn we echt concurrenten, maar we hebben elkaar ook nodig om beter te worden. Daarnaast zijn de relay-wedstrijden een heel belangrijk onderdeel in onze sport, waar we al veel successen op hebben geboekt en waarin we hopelijk ook nog veel successen gaan boeken.”

Toch is er juist voor de relay-ploeg veel concurrentie, weet ook Dennis. “Je ziet dat er steeds meer goede shorttrackers komen en daarmee ook meer shorttrackers die mogelijk in aanmerking komen voor de ploeg. Het is aan mij om zelf een goed niveau te laten zien en daarmee een plekje te bemachtigen.” Dennis wil echter meer. “Dit seizoen zijn de Europese kampioenschappen in Dordrecht en daar zou ik heel graag bij willen zijn, ook op de individuele nummers. En me daarvoor plaatsen is tot dusver nog niet gelukt. Ik moet me bewijzen tijdens de World Cup wedstrijden en het Nederlands kampioenschap en hopelijk kan ik daar een startbewijs afdwingen voor dit toernooi.”