“De Belgen zijn er weer!”

De 56-jarige Belg Peter Van den Eynde neemt voor de dertigste keer deel aan de Fietselfstedentocht. Dit mooie fietsfestijn heeft voor hem een speciale betekenis, want hij ontmoette er 29 jaar geleden - na het volbrengen van de tocht - in plaatselijke lunchroom Miedema de Bolswardse Tjerina Jellema. Inmiddels zijn Peter en Tjerina 25 jaar getrouwd.

De in Kessel (nabij Antwerpen) woonachtige Peter Van den Eynde is al van jongs af aan een fietsfanaat. Samen met andere racefietsers komen ze altijd samen bij café-taverne-eethuis De Slappen Uier in Nijlen. “Daar hebben we onze fietsclub ook naar vernoemd. We fietsen altijd met gele petjes waarop ‘De Slappe’ staat vermeld”, vertelt Peter. “Een van mijn fietsvrienden, Jules Daniëls, ontdekte in 1985 het bestaan van de Friese Fietselfstedentocht en besloot daar aan mee te doen. Hij kwam enthousiast terug en in de jaren erna gingen steeds meer leden van onze club deelnemen. Mijn vader Lowieke overtuigde mij in 1993 om met hem en de andere leden van De Slappe de tocht door Fryslân te fietsen. Jules fietst de tocht dit jaar voor de 39e keer en het wordt mijn 30e editie.”


Liefde op het eerste gezicht

De Belgische deelnemers ontdekten al snel dat het voor en na de Fietselfstedentocht altijd erg gezellig was in het Bolswardse uitgaansleven. “We gingen daarom op zondag al naar Bolsward toe en sliepen dan in een grote legertent op de Elfstedencamping. Bij Jan Altena in café De Posthoorn en in de lunchroom van Gerrit Miedema was het altijd erg gezellig en dronken we menig biertje. Na de Elfstedentocht bleven we dan nog een nacht om te vieren dat we de finish weer hadden gehaald. We hebben in die tijd heel wat af gefeest”, glimlacht Peter.

Na zijn vierde Elfstedentocht ontmoette hij op pinkstermaandagavond 27 mei 1996 de Bolswardse Tjerina Jellema in Miedema ’s lunchroom. “Ik ging er met een vriendin naar toe, omdat we wisten dat daar altijd een grote groep Belgen kwam die voor extra veel sfeer zorgde”, kijkt Tjerina terug. Zij en Peter raakten in de zaak van Miedema verliefd op elkaar. Tjerina: “In december verhuisde ik naar België om met hem te gaan samenwonen. Het was eerst even wennen in mijn nieuwe omgeving, maar gelukkig vond ik er al snel mijn draai. We trouwden in 2000. Peter en zijn fietsvrienden bleven elk jaar meedoen aan de Elfstedentocht en ik wilde als Friezin niet achterblijven en heb toen ook driemaal deelgenomen. Daarna vond ik het welletjes en sindsdien ga ik altijd als supporter mee naar Bolsward.”


Ieder jaar genieten

Peter en zijn mede-fietsers maken er de laatste jaren, samen met hun aanhang, een extra lang weekend van in Fryslân. “We komen altijd vrijdag aan en blijven tot dinsdag. De legertent hebben we inmiddels ingewisseld voor een vakantiewoning op het Landal Park in Witmarsum. Een prima plek van waaruit we tijdens het Elfstedentochtweekend van alles ondernemen.” Zo staan ditmaal onder andere een bezoek aan een bierbrouwerij in Harlingen, een rondvaart door de regio en een barbecuefeest op het vakantiepark op het  programma. Peter: "En uiteraard gaan we weer verpozen in Gerrit Miedema's lunchroom en vis eten in de Fish & Chips-zaak van zijn broer Jan. We komen deze keer met achttien personen naar Bolsward, waaronder elf fietsers.”

Peter zegt ieder jaar weer te genieten van de mooie Elfstedentocht-fietsroute. “Ik vind de aanmoedigingen van de toeschouwers en de sfeer tijdens de dag altijd mooi om mee te maken. Als we een recreatietocht door België fietsen, staat er bijna niemand langs de kant.” Fietsclub De Slappe start ditmaal in groep 5 , even over half zes. “Door de jaren heen kennen, mede dankzij onze gele petjes, vele mensen ons in Bolsward. Je hoort dan in het publiek vaak zeggen: ‘De Belgen van De Slappe zijn er weer!’ Gelukkig heeft onze groep tot dusver nog nooit een ongeval gehad tijdens de tocht. Een fietser had ooit last van onderkoeling, omdat het de hele dag regende, maar gelukkig is dat goed afgelopen.”

Perfect georganiseerd

Peter en Tjerina hebben twee zoons: Arjen (22) en Wietse (19). De oudste heeft niet zoveel op met fietsen, maar de jongste juist wel. Hij staat dit jaar voor de derde maal aan de start van de Elfstedentocht. Terwijl Peter en Wietse zich op pinkstermaandag in het zweet fietsen, vermaakt Tjerina zich ondertussen prima in haar geboortestad Bolsward. “Ik ga mee naar de start en zorg er - samen met de andere aanhang - voor dat de fietsers na het afleggen van de noordelijke route even tussendoor kunnen eten in onze vakantiewoning en bij de finish sta ik met bloemen.”

Tot slot geeft Peter nog een compliment. “Ik vind dat de Fietselfstedentocht altijd perfect wordt georganiseerd en in al die jaren is de gemoedelijke sfeer altijd gebleven!”